Yeni bir araştırma, Little Foot fosilinin bilinen Australopithecus türlerine uymadığını ortaya koyarak, insan evriminde bugüne kadar tanımlanmamış yeni bir insan atası türü olabileceğine işaret ediyor.
HABER MERKEZİ – Dünyada şimdiye kadar bulunan en eksiksiz insansı (hominin) fosillerden biri olan ve “Little Foot” adıyla bilinen iskeletin, insan evriminde bugüne kadar tanımlanmamış yeni bir türe ait olabileceği belirtildi.
Yeni araştırma, insan soy ağacına dair yerleşik kabulleri yeniden tartışmaya açtı.
2017 yılında kamuoyuna tanıtılan Little Foot, şimdiye dek bulunan en bütünlüklü Australopithecus iskeleti olarak biliniyor. Fosile adını veren ayak kemikleri ilk kez 1994’te Güney Afrika’da, Sterkfontein Mağara Sistemi’nde keşfedilmiş, kazı çalışmaları 20 yılı aşkın bir süre sürmüştü.
Guardian’da yer alan habere göre kazıyı yürüten ve iskeleti ortaya çıkaran Witwatersrand Üniversitesi’nden paleoantropolog Prof. Ronald Clarke, Little Foot’un Australopithecus prometheus türüne ait olduğunu savunmuştu. Ancak bazı bilim insanları fosilin, aynı mağara sisteminde daha önce bulunan ve 1925’te tanımlanan Australopithecus africanus olduğunu öne sürüyordu.
HER İKİ TÜRE DE UYMAYAN ÖZELLİKLER
Australopithecus grubu, Afrika’da 4,2 milyon yıl öncesine kadar uzanan insansı türleri kapsıyor. Ancak American Journal of Biological Anthropology dergisinde yayımlanan ve Avustralyalı araştırmacıların yürüttüğü yeni çalışma, Little Foot’un her iki türe de uymayan özellikler taşıdığını ortaya koydu.
Çalışmanın yürütücüsü, Melbourne’daki La Trobe Üniversitesi’nden Dr. Jesse Martin, Little Foot’un daha önce örneklenmemiş yeni bir insan atası türü olabileceğini söyledi. Martin, “Ne Australopithecus prometheus’a benziyor ne de Sterkfontein’den çıkan africanus örneklerine” dedi.
Martin’e göre bu durum, insan soy ağacında yalnızca yeni bir noktanın değil, bütünüyle yeni bir dalın keşfedilmiş olabileceği anlamına geliyor. Martin ayrıca, Sterkfontein’de birden fazla insansı tür bulunduğunu savunan az sayıdaki bilim insanından biri olan Clarke’ın bu konuda haklı çıktığını, ancak söz konusu türlerden birinin prometheus olmadığını düşündüğünü ifade etti. Araştırmada, Little Foot’u Australopithecus africanus’tan ayıran en önemli farklardan birinin, kafatasının arka-alt bölümündeki (nuchal plane) yapısal farklılıklar olduğu belirtildi. Martin, bu bölgenin evrimsel süreçte genellikle çok az değiştiğine dikkat çekerek, “Bu alandaki farklar, genellikle farklı türlere işaret eder” dedi. Öte yandan bilim dünyasında, Little Foot’un yaşı konusunda da görüş ayrılıkları bulunuyor. Fosil 3,67 milyon yıl olarak tarihlendirilmiş olsa da, bazı araştırmacılar bunun 2,8 milyon yıldan daha eski olamayacağını savunuyor.
