Henüz 20’li yaşlarının başında DNA’nın sarmal yapısını keşfetti. Bu buluş, başta tıp olmak üzere pek çok alanda çığır açıcıydı. Yaşlandığında ise siyahların beyazlardan daha az zeki olduğunu savundu. James D. Watson 97 yaşında öldü.
HABER MERKEZİ – 1953’te DNA’nın bükülmüş merdiven yapısını keşfederek tıp, suçla mücadele, soyağacı ve etik alanlarında bir devrimin fitilini ateşleyen James D. Watson öldü. Watson 97 yaşındaydı.
Oğlu Duncan Watson, yaptığı açıklamada, Watson’ın kısa bir hastalıktan sonra bakımevinde hayatını kaybettiğini duyurdu. Eski araştırma laboratuvarı, Watson’ın bir gün önce yaşamını yitirdiğini doğruladı.
The Associated Press’ten Malcolm Ritter’ın Watson hakkındaki yazısından bir bölüm şöyle:
Chicago doğumlu Watson henüz 24 yaşındayken yaptığı bu keşifle, onlarca yıl boyunca bilim dünyasının en önemli simalarından biri haline geldi. Ancak hayatının sonlarına doğru, siyahların beyazlardan daha az zeki olduğunu söylemesi de dahil olmak üzere ırkçılığa varan sözleri nedeniyle çok eleştiri aldı ve kınandı.
Watson, deoksiribonükleik asit veya DNA’nın, birbirinin etrafında dolanarak uzun, hafifçe kıvrılan bir merdivene benzeyen iki iplikçikten oluşan çift sarmal bir yapı olduğunu keşfettiği için 1962’de Nobel Ödülü’nü Francis Crick ve Maurice Wilkins ile paylaştı.
Watson’un buluşu çığır açıcıydı. Kalıtsal bilginin nasıl depolandığını ve hücrelerin bölündüklerinde DNA’larını nasıl kopyaladıklarını anında ortaya koyuyordu. Kopyalama, iki DNA zincirinin bir fermuar gibi birbirinden ayrılmasıyla başlıyor.
Çift sarmal, bilim insanı olmayanlar tarafından bile anında tanınan bir bilim sembolü haline geldi ve Salvador Dali’nin eserlerinde ve bir İngiliz posta pulunda görüldü.
Bu keşif, canlıların genetik yapısıyla oynamak, hastalara genler yerleştirerek hastalıkları tedavi etmek, DNA örneklerinden insan kalıntılarını ve suç şüphelilerini tespit etmek ve aile ağaçlarını izlemek gibi daha yeni gelişmelerin önünü açtı. Ancak aynı zamanda, vücudun yapısını kozmetik nedenlerle mi yoksa kişinin yavrularına aktarılacak şekilde mi değiştirmemiz gerektiği gibi bir dizi etik soruyu da gündeme getirdi.
Watson, “Francis Crick ve ben yüzyılın keşfini yaptık, bu oldukça açıktı” demişti. Daha sonra şöyle yazmıştı: “Çift sarmalın bilim ve toplum üzerindeki patlayıcı etkisini öngörmemiz mümkün değildi.”
Watson bir daha asla bu kadar büyük bir laboratuvar bulgusu elde edemedi. Ancak sonraki on yıllarda etkili ders kitapları ve çok satan bir anı kitabı yazdı ve insan genomunun haritalanması projesine rehberlik etti. Parlak genç bilim insanlarını seçti ve onlara yardımcı oldu. Ayrıca, bilim politikasını etkilemek için prestijini ve bağlantılarını kullandı.
2007 yılında Londra’daki Sunday Times Dergisi’nde, kendisinin “Afrika’nın geleceği konusunda doğası gereği karamsar” olduğu, çünkü “tüm sosyal politikalarımızın onların zekasının bizimkiyle aynı olduğu gerçeğine dayandığı” ve tüm testlerin aslında “hayır” dediği yönündeki sözleri, istenmeyen bir ilgiyle karşılandı. Herkesin eşit olmasını umduğunu ancak “siyah çalışanlarla uğraşmak zorunda kalanların bunun doğru olmadığını gördüğünü” söyledi.
Özür diledi, ancak uluslararası bir tepkinin ardından New York’taki prestijli Cold Spring Harbor Laboratuvarı’nın rektörlüğü görevinden uzaklaştırıldı. Bir hafta sonra emekli oldu. Yaklaşık 40 yıldır çeşitli liderlik görevlerinde bulunmuştu.
2019 başlarında yayınlanan bir televizyon belgeselinde Watson’a görüşlerinin değişip değişmediği soruldu. “Hayır, hiç değişmedi,” dedi. Bunun üzerine Cold Spring Harbor laboratuvarı, Watson’a verdiği birçok fahri unvanı iptal etti ve açıklamalarının da kınanması gerektiğini ve bilimsel dayanağı olmadığını duyurdu.
Watson’ın bilimsel başarısı ve tartışmalı sözlerinin birleşimi karmaşık bir miras yarattı.
